Услуги социальной сферы, наряду с другими нерыночными услугами сектора государственного управления, составляют до трети всего объёма услуг в современной постиндустриальной экономике. С точки зрения экономической политики, производительность услуг социальной сферы крайне существенна. Во-первых, затраты на производство нерыночных услуг составляют значительную часть государственного бюджета. Во-вторых, из-за старения населения затраты бюджета на содержание социальной сферы постоянно растут. В-третьих, рост эффективности социальной сферы оказывает существенное влияние на снижение дефицита бюджета. Наконец, развитие социальной сферы, - в особенности, здравоохранения и образования, - формируют человеческий капитал и таким образом положительно влияют на рост производительности труда в экономике в целом.           
Международный опыт показывает, что измерение производительности в социальной сфере и комплекс мер по её повышению требуют особого подхода, отличного от мер стимулирования производительности, используемых в рыночном сегменте. Специфика такого подхода связана с отсутствием в социальной сфере универсальной меры конечного продукта, аналогичной выручке или прибыли коммерческого предприятия. При этом если специфицировать объект измерения (макро-, мезо- или микроуровень), характер предоставляемых услуг (коллективные или индивидуальные), возможность корректировки на качество, а также возможность сравнения как внутри страны, так и между странами, такие показатели удаётся построить.           
В России вопрос о формировании системы показателей производительности труда в отраслях социальной сферы приобрёл особую актуальность в связи произошедшим в 2025 году расширением федерального проекта «Производительность труда» на организации из пяти отраслей социальной сферы – здравоохранения, образования, культуры, спорта и социальной защиты. Система показателей производительности труда в каждой отрасли определяется в соответствии с отраслевым паспортом. Дизайн проекта предполагает, что инструментом роста производительности труда должны стать лучшие решения, представленные в виде коробочных решений, оптимизирующих отдельные процессы и пригодные для распространения в профильных организациях социальной сферы.